A griffmadárról számos különböző mende-monda járta. Állítólag fészkét a legmagasabb hegyek csúcsára rakja, ráadásul aranyból, mivel egyenesen oda van a különböző drágaságokért. Hátsó testét fekete szőrszálak borítják, teste elülső oldala azonban lángoló vörös színű, szárnyai fehérek. Szemei vérben forognak, s képes bármit és bárkit legyőzni. Híres volt vadságáról, bátorságáról és hihetetlen erejéről. A későbbi korok tudósai számos keselyűfajt próbáltak azonosítani a mesebeli griffmadár alakjával. Egyesek szerint, az egykor itthon is honos, fakókeselyű, míg mások szerint a dél-amerikai kondorkeselyű ihlette e rejtélyes fenevad alakját. A dél-amerikai griffmadárról az a szóbeszéd járta, hogy kedvenc csemegéi közé tartoznak a tíz éves korú gyermekek. Úgy tudjuk, hogy a kondorkeselyű valóban veszélyes lehet a kisebb emlősökre, így akár egy gyermekre is, de elsősorban dögevő, tehát nincs ok az aggodalomra. Mindezek ellenére minden valamirevaló útibeszámolóban megemlítették a griffmadarat, mely fenyegetést jelentett a békésen szemlélődő korabeli turista számára.