A háremben a nők egész hierarchiája volt

A háremben szigorú hierarchia uralkodott. A csúcson a valide sultan állt, aki a kis szultánfikat is nevelte. Utána jöttek sorban a kadin efendik a szultán asszonyai. A haseki sultánák azok voltak, akik fiú örököst szültek és felemelkedhettek a feleségek szintjére.

A fiatal lányok szintén itt nevelkedtek, megtanulták, hogyan legyenek feleségek és anyák. Magasabb rangú háremnők (kalfák és uszták) tanították nekik a török kultúrát, az iszlám vallást, az udvari etikettet. Továbbá társalogni, írni, olvasni, kézimunkázni, táncolni, hangszeren játszani tanították őket. Képzésük után ágyasok lettek, majd kalfa (szolgáló), illetve uszta (mester) lehetett belőlük. A rabszolganők pedig ellátták a szakács, felszolgáló és mosólány és takarító szerepét is. A 17-18. században egyszerre akár 1200 háremhölgy is élhetett.